Grundsätzlich muss man zwischen einem grippalen Infekt und einer echten Virus-Grippe unterscheiden. Bei einem grippalen Infekt fühlt man sich nur etwas „kränklich“. Man hat wenn überhaupt nur leichtes Fieber und andere Symptome sind mal abgesehen von Schnupfen nicht sehr ausgeprägt.

Bei einer echten Virus-Grippe hingegen hat man ein starkes Krankheitsgefühl, plötzlich ansteigendes hohes Fieber und Husten.

Das Schwierige an der „Schweinegrippe“ ist, dass ihre Symptome kaum von denen einer normalen, saisonalen Virusgrippe zu unterscheiden sind. Es beginnt mit Schnupfen, Husten, hohem Fieber und Halsschmerzen. Im weiteren Verlauf kommt es zu den ausgedehnteren klassischen Grippesymptomen wie Kopf- Glieder- und Muskelschmerzen und damit zu einem schweren Krankheitsgefühl. Des Weiteren können Übelkeit bis hin zu Erbrechen, Appetitlosigkeit und Müdigkeit und tränenden Augen auftreten. Auch Durchfälle werden beobachtet.

Die Symptomatik ist dabei wie bei allen Grippeerkrankungen stark von dem allgemeinen Gesundheitszustand des Betroffenen abhängig. Normalerweise verläuft eine Virusgrippe unkompliziert. Bei einem grundsätzlich gesunden Patienten klingen die Grippesymptome nach ca. 1 Woche von alleine wieder ab. Ist der Patient vorher schon geschwächt durch andere Krankheiten, geringes oder hohes Alter, psychischen und/oder physischen Stress kann es zu lebensgefährlichen Komplikationen wie Lungenentzündungen kommen. Sehr selten können auch innere Organe und das Nervensystem in Mitleidenschaft gezogen werden.

Momentan ist noch nicht geklärt, ob und bei wem die „Schweinegrippe“ einen ernsteren Verlauf nimmt. Es ist auch noch nicht klar, ob die „Schweinegrippe“ tödlicher als die normale saisonale Influenza-Grippe ist.